La Tassonomia e' la scienza che si occupa della classificazione degli oggetti al fine di realizzare le basi concettuali per la discussione, l'analisi o il reperimento di informazioni. Una tassonomia, o sistema di classificazione, e' dunque il risultato del raggruppamento di vari elementi in classi e della loro gerarchizzazione.
In teoria le categorie di un buon sistema di classificazione dovrebbero possedere le seguenti caratteristiche:

• mutua esclusione: le categorie non devono sovrapporsi, la classifcazione di un oggetto in una categoria esclude quindi l'appartenenza dello stesso a qualunque altra categoria;
• esaustivita': tutti gli oggetti della classificazione devono rientrare in una categoria;
• non ambiguita': le categorie devono essere chiare e precise in modo che la classificazione non presenti elementi di ambiguita';
• ripetibilita': la classificazione dello stesso oggetto deve dare sempre lo stesso risultato, indipendentemente dal soggetto che la effettua;
• accettabilita': le categorie devono essere logiche in modo da poter essere accettate da chiunque;
• utilita': le categorie devono consentire di migliorare l'analisi del campo di studio.

In pratica una tassonomia puo' essere ''soddisfacente'' anche se non posside tutte le caratteristiche elencate. Di fatto un sistema di classificazione e' una rappresentazione apporossimata della realta' necessaria per migliorare la visibilita' e la conoscenza sul campo oggetto di studio. Proprio a causa della sua non rigorosita', e' dunque normale che esso non soddisfi completamente le caratteristiche descritte.
Un sistema di classificazione e' indispensabile per effettuare uno studio sistematico di un determinato campo e per poter accertare la confrontabilita' di oggetti differenti (non avrebbe infatti senso paragonare oggetti appartenenti a categorie diverse proprio perche' dotati di caratteristiche differenti). Ove possibile, l'impiego di criteri di classificazione consolidati e condivisi garantisce maggior condivisione dei risultati. Tuttavia, dato che non esistono tassonomie consolidate per la classificazione di tutti gli oggetti, la necessita' di studiare nuovi campi e di confrontare oggetti differenti, richiede l'elaborazione di nuovi sistemi di classificazione. Uno dei modi per garantirne la condivisione e', evidentemente, quello di coinvolgere il maggior numero di soggetti competenti nel processo per la loro definizione.